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Das Leben der Brontës

Drei Pfarrerstöchter im englischen Hochmoor Yorkshire, ein rauhes Klima, eine karge Landschaft, ein eintöniges Dasein - das bietet wenig Inspiration, sollte man meinen, für drei ambitionierte Schriftstellerinnen. Ihre Werke, sieben Romane, zahllose Gedichte, strafen diese These Lügen. Märchenhafte Phantasiewelten stehen am Anfang ihres Schaffens. Im kindlichen Geschichtenerzählen entdecken die drei Schwestern Charlotte, Emily und Anne ihre Passion für die Literatur und für das Schreiben, das sie fortträgt aus ihrem tristen Alltag. Viele Jahre lang verbringen sie ihre Abende mit gemeinsamen Debatten über Byron und Scott, über Geschichte und Geographie und über ihre eigenen Arbeiten. Bis schließlich ihre ersten drei Romane entstehen: "Der Professor", "Sturmhöhe" und "Agnes Grey" - ein Affront gegen die viktorianisch-prüde Gesellschaft. Da lodern Leidenschaften und Gewalt in schweigsamen finsteren Figuren, da wird die öde Gesellschaft durch bissige Kommentare und spitzfindige Charakterdarstellungen bloßgestellt, da verstört die Leser der einsame Weg einer klugen, aber mittellosen Gouvernante wider alle Konvention. Drei taubengraue Schwestern hat Arno Schmidt sie genannt - in der Langen Nacht sind sie drei Paradiesvögel, die die Nachwelt bis heute mit ihrem Werk verzaubern.

Ihr Leben selbst gleicht einem Rührstück. Jung müssen sie sterben, nach einem Leben voller Abschiede und Entbehrungen. Die Erfahrungen in der Kindheit haben sie mit einer unüberwindlichen Scheu vor anderen Menschen ausgestattet. Auf dem Bruder Branwell lagen die Hoffnungen der Familie, doch er ertränkt seinen Esprit und seine Talente in Alkohol. Aus der Hoffnung wird eine Last für die Familie. Trotzdem sind das Pfarrhaus in Haworth mit den anderen Geschwistern und das Schreiben immer wieder Zufluchtsorte für die Schwestern vor einer Wirklichkeit, in der sie mit ihrer verschlossenen und strengen Art zum Scheitern verurteilt sind. Zahlreiche Versuche als Gouvernanten - einer der wenigen respektierlichen Berufe für mittellose Frauen zur damaligen Zeit - enden in Krankheit und Depression. Der Plan, eine eigene Schule zu gründen, zerbricht am Desinteresse der Umgebung. Und als sie sich schließlich der Schriftstellerei widmen, schlagen ihnen Wellen der Empörung entgegen. Sturmhöhe (Wuthering Heights), Emiliys einziger Roman, ist wohl der literarisch herausragendste unter den Romanen der Brontë-Schwestern. Die Autorin stirbt ein Jahr nach der Veröffentlichung, vor 150 Jahren, am 19. Dezember 1848. Emily war eine seltsame Frau, die sich nach einem kläglichen Versuch als Gouvernante ganz dem Haushalt mit seinen Tieren und der öden Moorlandschaft verschrieben hat. In ihren Gedichten versucht sie, ihr Ich zu ergründen, reist in Tagträumen in dem von ihr und ihrer Schwester Anne erschaffenen Phantasiereich Gondal umher und schreibt ganz schlicht in ihrem Notizbuch von den Verrichtungen des Tages. Es ist ein Mysterium, wie Sturmhöhe entstehen konnte. Anne, die jüngste und zugleich unscheinbarste der drei Schwestern, bezieht ihren Trost und ihre Duldsamkeit aus einer tiefen Religiosität, die Charlotte jedoch verwehrt ist. Verantwortungsbewußt erfüllt Charlotte die Rolle der ältesten Schwester. Ihr Leben ist bestimmt von Pflicht und Disziplin. Sie muß die Vernünftige sein, die versucht, für ihre eigene sowie die Zukunft der jüngeren Geschwister zu sorgen, doch innerlich ist sie zerrissen von romantischen Sehnsüchten nach einem starken, leidenschaftlichen Mann etwa, gleich den Helden eines Byron, von großen Hoffnungen und von dem Wunsch, weiblich und schön zu sein. Ihr ist es als einziger vergönnt, mit ihrem zweiten Roman Jane Eyre Erfolg zu haben. Erst nach dem Tod ihrer Schwestern und nachdem sie bereits eine berühmte Schriftstellerin ist, kann sie sich von diesem verklärten Sehnen befreien. Sie heiratet einen unscheinbaren Hilfspfarrer und - gerade glücklich in ihrer Ehe - stirbt schwanger.