"Ich habe Dr. Weigl immer als einen der besten Komponisten dieser alten Generation betrachtet; einer derer , die die glanzvolle Wiener Tradition weiterführen. Er bewahrt zweifellos die alte Haltung jenes musikalischen Geistes, welcher einen der besten Teile der Wiener Kultur darstellt."

Diese Worte schrieb Arnold Schönberg im Juni 1938 in einem Empfehlungsschreiben über Karl Weigl, der sich anschickte, seine unsicher gewordene Heimat zu verlassen.

Karl Weigl, der vor allem in den Zwischenkriegsjahren als Komponist und Lehrer einen bedeutenden Anteil am Wiener Musikleben innehatte, muss wohl zur großen Gruppe der "Entwurzelten" gezählt werden, die, durch die Machtergreifung der Nationalsozialisten zur Emigration gezwungen, in ihrer neuen Heimat nie mehr an die Erfolge ihrer Vergangenheit anknüpfen konnten.

Karl Weigl wurde am 6. Februar 1881 als Sohn von Gabriele (Ella) Stein Weigl und Ludwig Weigl in Wien geboren. Durch die gutbürgerlich situierten Eltern (der Vater war Bankier), die aus Temesvar, im ungarischen Teil der damaligen k.u.k. Monarchie gelegen, stammten , kam der junge Karl früh in Kontakt mit Musik und nahm bei Alexander von Zemlinsky, einem Freund der Familie, seine ersten Kompositionsstunden. Nach bestandener Matura am Franz-Joseph-Gymnasium in Wien begann er 1899 an der Universität Wien bei Guido Adler Musikwissenschaft zu studieren. Gleichzeitig besuchte er den Unterricht am Conservatorium der Gesellschaft der Musikfreunde bei Anton Door (Klavier) und Robert Fuchs (Komposition). Weigl promovierte 1903 an der Universität und verfasste seine Doktorarbeit über Emanuel Alois Förster, einen Zeitgenossen Beethovens.

Während dieser Jahre lernte er Anton von Webern, der auch Musikwissenschaft studierte, und Arnold Schönberg kennen, der damals wie Weigl noch im spätromantisch-expressionistischen Stil komponierte.

Die Bekanntschaft mit Schönberg zog sich durch sein gesamtes weiteres Leben, wenn auch nicht immer durch gegenseitige Zustimmung genährt. Obwohl Schönberg, der zwar nur wenige Jahre älter als Weigl war, aber schon früh zur Autoritätsperson innerhalb seiner Generation wurde, sich über die Atonalität seine Ausdrucksmöglichkeiten in neuen Kompositionstechniken suchte, respektierte er zumindest die Linie seines jüngeren Kollegen, dessen Musiksprache dem Emotionalen der Spätromantik verhaftet blieb und auch Weigls Entscheidung, den Weg in die Zwölftontechnik nicht mitzugehen.

1903 wurde Weigl Mitglied in der "Vereinigung schaffender Tonkünstler", die er gemeinsam mit Zemlinsky und Schönberg gründete und deren Ehrenpräsident Gustav Mahler war. 1904/1905 veranstaltete diese Gruppierung eine Konzertreihe mit sowohl symphonischer als auch Kammermusik, in deren Programmen z.B. die Symphonia Domestica von Richard Strauss, die "Seejungfrau" von Zemlinsky , die Kindertoten- und Wunderhornlieder von Mahler, die Erstaufführung von Schönbergs "Pelleas und Melisande" und Lieder bzw. Kammermusik von Hans Pfitzner, Max Reger, Bruno Walter und Karl Weigl zu finden waren.

Im selben Jahr 1904, nach dem Tod seines Vaters, wurde er von Gustav Mahler als Solokorrepetitor an die Wiener Hofoper engagiert und arbeitete mit Sängern wie Leo Slezak, Lotte Lehmann und Selma Kurz. In dieser Zeit vertieften sich auch Weigls Beziehungen zu Mahler, dessen musikalische Arbeit er sehr eifrig verfolgte und bewunderte und kurz vor seinem Tod sollte Weigl darüber einmal schreiben: "Selbst heute halte ich die Jahre, in denen ich unter Gustav Mahler gearbeitet habe, für die lehrreichste Zeit meines Lebens." Diese Zeit an der Oper inspirierte auch Weigls Interesse für die Vokalmusik und er schrieb in der Folge eine Vielzahl von Liedern und Chorwerken.

Nach seiner Anstellung an der Hofoper 1904-06 lebte Weigl bis zum Beginn des Ersten Weltkrieges als freischaffender Komponist in Wien. Über Mahlers Empfehlung, der 1907 einem Ruf an die Metropolitan Opera in New York folgte und Wien verließ, lernte Weigl übrigens Mahlers Schwager Arnold Rosè, Konzertmeister der Wiener Philharmoniker und Primarius des Rosè-Quartetts, kennen, der mit seinem Ensemble 1907/1910 das Streichsextett und das A-Dur Streichquartett uraufführte.

1910 wurde für Weigl ein ganz besonderes Jahr: Zum einen, durch seine Hochzeit mit der Sängerin Elsa Pazeller, die er im Haus von Adele Strauss, der dritten Frau von Johann Strauss, kennengelernt hatte, zum anderen, durch die Verleihung des Beethoven Preises der Gesellschaft der Musikfreunde für sein Streichquartett A-Dur Op.4. In der Folge beginnt eine intensive Zusammenarbeit mit der Universal Edition, die mehrere Werke, darunter die Streichquartette in A-Dur Op.4 und G-Dur Op.31 und seine 1. Symphonie verlegte.

Am 17. Mai 1911 wird dieser Ehe die Tochter Maria geboren, übrigens genau einen Tag vor dem Tod Gustav Mahlers.

1912 wird Karl Weigl, der bis dahin ungarischer Staatsbürger war, die österreichische Staatsbürgerschaft verliehen und er wird, von seiner Frau Elsa 1913 geschieden, 1914 zum Heer eingezogen.

Nach dem Krieg wird Karl Weigl 1918 zum Professor für Theorie und Komposition am Neuen Wiener Konservatorium ernannt und wird zu einer hochrespektierten Komponisten- und Lehrerpersönlichkeit in Wien. Seine neue Stellung und die Heirat mit Valerie (Vally) Pick, einer ehemaligen Schülerin und Pianistin, scheinen auch seiner Arbeit neue Impulse zu geben und seine Präsenz im Musikleben steigt stetig. 1922 wird ihm für das achtteilige Chorwerk "Hymne" der Preis des Philadephia Mendelssohn Clubs verliehen und 1924 bekommt er für seine von Paul Wittgenstein in Auftrag gegebene und von Schott in Mainz veröffentlichte Symphonische Kantate "Weltfeier" den Preis der Stadt Wien.

Unter den Interpreten seiner Werke finden sich in den folgenden Jahren Namen wie Wilhelm Furtwängler, die Wiener Philharmoniker (Phantastisches Intermezzo, Komödienouvertüre), George Szell, Mieczyslaw Horszowski, das Busch-Quartett (Widmungsträger des 5. Streichquartetts G-Dur Op.31), das Kolisch-Quartett (2. Streichquartett), und Elisabeth Schumann und das Rose-Quartett (Fünf Lieder für Sopran und Streichquartett).

1926 wird Weigls Sohn Wolfgang Johannes (John) geboren, 1928 wird Karl Weigl von der Österreichischen Regierung der Titel "Professor" verliehen und 1929 tritt er die Nachfolge von Hans Gal als Lektor für Harmonielehre und Kontrapunkt am Musikwissenschaftlichen Institut der Universität Wien an. Unter seinen Schülern finden sich Namen wie Hanns Eisler, Erich Korngold, Erich Zeisl, Kurt Adler, Ernst Bacon, Frederic Waldman und Daniel Sternberg.

Nach Hitlers Machtergreifung 1933 in Deutschland bekam Weigl, der jüdischer Abstammung war, durch das Verbot nicht-arischer Musik erstmals gewichtige Einschränkungen seines musikalischen Schaffens zu spüren, die Bedrohung wuchs und wurde 1938, nachdem Hitler in Österreich einmarschiert war auch zu einer echten Gefahr für Leib und Leben. Sein Name war da aus den Listen der Musikverlage schon gestrichen.....

Im Oktober 1938, kurz nach dem Tod seiner Mutter, gelang ihm und seiner Familie mit Hilfe amerikanischer Freunde die Flucht in die Vereinigten Staaten, wo er gemeinsam mit Kurt Adler und Emanuel Feuermann am 9. Oktober1938 in New York ankam. Maria und ihr Gatte, Gerhart Pisk-Piers, emigrierten ein Jahr danach mit dem Umweg über die Schweiz ebenfalls.

Der 57-jährige Weigl stand plötzlich vor der Situation, sein Leben in der Fremde ein zweites Mal beginnen zu müssen und der mühsam errungene Lebensstandard einer gutbürgerlichen Existenz war mit einem Schlag einem "Überleben" in einer Einzimmerwohnung gewichen.

Mit Mühe hielten sich die Weigls mit Privatstunden über Wasser und selbst für einen in der "Alten Welt" hofierten und geschätzten Komponisten war es fast unmöglich, eine Anstellung zu finden. Die wirtschaftliche Ausnahmesituation, die auch in den USA herrschte, machte sogar diverse Empfehlungsschreiben von Arnold Schönberg, Richard Strauss und Bruno Walter, mit denen Weigl ausgerüstet war, fast wirkungslos.

Unter den Instituten, an denen er in seiner neuen Heimat später dann doch Lehrmöglichkeiten bekam, befinden sich die Hartt School of Music, das Brooklyn College, das Boston Conservatory (wo er zwischen 1945-48 Leiter der Theorieabteilung war) und die Philadelphia Academy of Music.

1944 wird Karl Weigl amerikanischer Staatsbürger, obwohl sein Herz immer noch glühend für seine alte Heimat schlägt. Immerhin findet er einigen Trost für seine verlorenen österreichischen Alpen und den Wienerwald (er war begeisterter Naturfreund und Bergsteiger) in den kalifornischen Bergen, die er, während er Sohn und Schwiegertochter im Westen der USA besuchte, erstmals kennenlernte. Zurückgezogen und fast isoliert lebt Karl Weigl die letzten Jahre auf seiner musikalischen Insel, komponiert zwei große Symphonien, drei Streichquartette und mehrere kleinere Werke und stirbt schließlich nach längerer Krankheit am 11. August 1949 in New York an Knochenmarkkrebs.