Ysaye studierte am Konservatorium in Luettich und bei H. Wieniawsky in Bruessel; 1879 Konzertmeister des Orchesters von B. Bilse in Berlin; ab 1881 Reisen als Solist; 1886-1898 Professor am Konservatorium in Bruessel.

Gruendete ein Streichquartett und 1894 ein eigenes Orchester; 1898 lehnte er die Nachfolge A. Seidls als Dirigent der New Yorker Philharmoniker ab; 1918-1922 Dirigent in Cincinnati.